铕在稀土家族中“出世”较晚。 1901 年法国人 德马克（ Eugene A.Demarcay ）从“钐”中发现了新元素“铕”。 其名称 Europium 源于 Europe （欧洲）一词。 铕在地壳中的 丰度为 2.1 （克 / 吨），排第 11 位，在稀土中也是 属于“ 物以稀为贵”的 一员。可能正是因为这个原因，使它在问世后的很长一段时间里因派不上用场而默默无闻。直到人类发明了彩色电视，由于它和氧化钇一起，可以用做彩电红色荧光粉，才使其一下名声大振，进而又用做计算机和各种显示器以及节能电光源荧光粉，使她一下成为电子信息材料中的“新宠”。  

　　千变万化、五光十色的稀土发光材料是铕最具魅力的应用舞台。我国是世界上铕资源最丰富的国家，现已成为生产稀土彩电红粉、阴极射线彩管、彩色电视机和计算机显示屏产量最大的国家。 

　　等离子体显示（ PDP ）用荧光粉主要在紫外区域发光，所用的红粉为铕激活的硼酸盐，其蓝粉为二价铕激活的碱土金属多铝酸盐（ BaMgAl 10 O 17 ∶ Eu 2 ）。掺铕正硼酸盐纳米晶真空紫外荧光粉是一种新型紫外荧光纳米材料，作为红色发光材料主要应用于等离子平板显示器。 

　　由于日益严格的环保要求，目前高压汞灯已逐渐被稀土三基色荧光灯和稀土金属卤化物灯所取代。但这后来居上的两种灯用发光材料也同样离不开铕。 

近年来，半导体发光二极管（ LED ）作为一种新型照明光源悄然兴起，其电能转化为光能的效率，相当于白炽灯的 5 到 10 倍，节能效果比稀土三基色荧光灯更胜一筹。用铕做激活剂的稀土长余辉粉（也称蓄光材料）近年来发展也很快。其最佳替代品就是稀土“ 夜光粉 ”，并具有良好的化学稳定性和耐候性，可制成发光涂料、油墨、塑料、陶瓷、搪瓷和发光美术工艺品等，广泛应用于建筑装饰、街道标牌、仪器仪表、消防安全、地铁隧道、印刷印染、广告等众多领域，是极具发展前途和广阔市场前景的发光材料。 

　　铕的荧光特性还被应用于农业、医疗和生物研究等方面。 

　　某些 铕类络合物在长波紫外线（ ３６５ 纳米）照射下，可以显示耀眼红色荧光， 利用 这一特性制造的防伪印油或防伪油墨，可用于各种证券、票据和商标的防伪。 

　　氧化铕还可用于制造有色镜片、光学滤光片和磁泡贮存器件。由于铕具有中子俘获截面积大（ 5500 靶）的特殊核性质， 可用作原子能反应堆的结构材料，屏敝材料和控制材料，如 用作快中子增强反应堆的中子吸收剂， 在和平利用原子能方面也能一展身手。